De eerste helft van 2025 blijkt een dynamische periode te zijn voor het internationale ondernemingsrecht, waarin bedrijven zich een weg banen door een complex samenspel van veranderende regelgeving, technologische ontwikkelingen en verschuivende geopolitieke omstandigheden. Voor bedrijfsjuristen en advocaten is het niet alleen raadzaam, maar essentieel om op de hoogte te blijven van deze ontwikkelingen voor compliance en strategische groei. Een aantal belangrijke thema’s domineert de agenda.

ESG komt centraal te staan ​​met strengere eisen
Overwegingen op het gebied van milieu, maatschappij en governance (ESG) zijn stevig verschoven van een bijzaak naar een kernonderdeel van de wettelijke verplichtingen van bedrijven. De Europese Unie is hierin een belangrijke drijvende kracht, met de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) die voor veel bedrijven de eerste rapportagefase ingaat. Deze richtlijn verplicht tot gedetailleerde openbaarmaking van de impact op duurzaamheid. Nauw hiermee verbonden is de Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD), die, hoewel nog onderhevig aan herzieningen en gefaseerde invoering, bedrijven ertoe aanzet om negatieve gevolgen voor de mensenrechten en het milieu binnen hun waardeketen te identificeren en te beperken.

Buiten de EU implementeren jurisdicties zoals Californië (met SB 253 en SB 261 over klimaatrapportage) en Australië (met de Sustainability Reporting Standards – ASRS) hun eigen verplichte ESG-rapportagesystemen. De focus ligt steeds meer op verifieerbare gegevens, robuuste financiële rapportages met betrekking tot het klimaat en een harde aanpak van ‘greenwashing’.

Het tijdperk van AI-governance en verscherpt technologisch toezicht
Kunstmatige intelligentie (AI) wordt steeds sneller geïntegreerd in bedrijfsprocessen en de regelgeving loopt achter. De EU-wetgeving inzake AI, met haar risicogebaseerde aanpak, zal ervoor zorgen dat meer bepalingen in de eerste helft van 2025 van kracht worden. Deze baanbrekende wetgeving legt aanzienlijke verplichtingen op aan ontwikkelaars en gebruikers van AI-systemen, met name aan diegenen die als “hoog risico” worden beschouwd. Belangrijke aandachtspunten voor bedrijven zijn onder meer het opzetten van robuuste AI-governancekaders, het waarborgen van gegevensprivacy in AI-toepassingen, het aanpakken van ethische overwegingen en het beheersen van de impact van AI op intellectueel eigendom. Naast AI blijven bredere digitale transformatie en de evoluerende regelgeving voor e-commerce juridische aandacht vereisen.

Verhoogde focus op gegevensprivacy en cyberbeveiliging
Voortbouwend op bestaande kaders zoals de AVG, zal de nadruk in de eerste helft van 2025 nog meer komen te liggen op gegevensbescherming en cyberbeveiliging. Toezichthouders geven aan dat ze de bestaande wetgeving strenger zullen handhaven, en de complexiteit van grensoverschrijdende gegevensoverdracht blijft een aanzienlijke hindernis voor multinationale ondernemingen. De voortdurende dreiging van geavanceerde cyberaanvallen betekent dat bedrijven hun verdediging continu moeten verbeteren en voorbereid moeten zijn op een toename van geschillen op het gebied van cyberbeveiliging.

Het navigeren door een gefragmenteerd mondiaal regelgevings- en geopolitiek landschap
Het wereldwijde regelgevingskader wordt steeds complexer en op sommige gebieden gefragmenteerd. Bedrijven worstelen met veranderende internationale handelsdynamiek, uiteenlopende arbeidswetgeving in verschillende jurisdicties en strengere screeningsprocedures voor buitenlandse investeringen. Geopolitieke instabiliteit blijft een grote rol spelen, wat leidt tot toenemend protectionisme en een uitdagender operationele omgeving voor bedrijven met een wereldwijde aanwezigheid. Dit vereist een proactieve en flexibele aanpak van wereldwijde compliance.

Evoluerende corporate governance en verantwoordingsplicht van de raad van bestuur
Ook de codes voor corporate governance worden bijgewerkt. Zo leggen herzieningen van de Britse Corporate Governance Code de nadruk op een grotere verantwoordingsplicht van de raad van bestuur, een sterkere focus op diversiteit en inclusie, en meer gedetailleerde rapportage over de beloning van bestuurders, inclusief malus- en terugvorderingsbepalingen. In sommige regio’s worden de eisen voor identiteitsverificatie van bestuurders en personen met aanzienlijke zeggenschap (PSC’s) aangescherpt om de transparantie te verbeteren.

Vooruitkijken
De eerste helft van 2025 vereist dat internationale bedrijven wendbaar en goed geïnformeerd zijn. Proactieve betrokkenheid bij deze veranderende juridische trends is cruciaal. Dit omvat investeringen in robuuste ESG-rapportagemechanismen, het ontwikkelen van uitgebreide AI-governance-strategieën, het versterken van maatregelen voor gegevensbescherming en cyberbeveiliging, en het scherp in de gaten houden van de verschuivende geopolitieke en regelgevende ontwikkelingen. Aangezien de fusie- en overnameactiviteit naar verwachting zal toenemen in bepaalde sectoren zoals technologie, gezondheidszorg en energie, zal grondig due diligence-onderzoek, waarbij rekening wordt gehouden met deze veranderende juridische risico’s, belangrijker zijn dan ooit. Ook alternatieve methoden voor geschillenbeslechting zullen naar verwachting blijven groeien als middel om de toenemende kans op complexe grensoverschrijdende geschillen het hoofd te bieden.